Souvent éclipsée par ses voisines italiennes comme Milan ou Florence, Gênes est pourtant une destination pleine de charme qui mérite largement le détour. Avec son dédale de ruelles pittoresques, son port historique et sa gastronomie généreuse, la ville offre un concentré d’authenticité et d’histoire. Que vous soyez amateur de culture, de balades en bord de mer ou de découvertes culinaires, Gênes saura vous surprendre. Voici 5 incontournables à faire et à voir pour profiter pleinement de votre séjour.
Flâner dans le centre historique et ses « caruggi »
Impossible de visiter Gênes sans s’immerger dans son centre historique, l’un des plus grands et des mieux conservés d’Europe, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ici, les « caruggi », ces étroites ruelles typiques, forment un véritable labyrinthe qui invite à la flânerie.
Si certains pensent que Gênes est une ville dangereuse, ils se trompent. Au fil de votre promenade, laissez-vous surprendre par l’ambiance unique de ce quartier aux allures médiévales : linge suspendu aux balcons, odeurs de focaccia fraîchement sortie du four et façades colorées aux volets délavés par le temps.
Parmi les lieux incontournables à ne pas manquer lors de votre balade :
- La Piazza San Lorenzo : avec sa majestueuse cathédrale au marbre blanc et noir, un bijou de l’architecture gothique.
- La Via Garibaldi : célèbre pour ses somptueux palais Renaissance (Palazzi dei Rolli), aujourd’hui transformés en musées et galeries d’art.
- La Piazza Banchi : autrefois place du marché, aujourd’hui un lieu animé où s’arrêter boire un café.
- Les petites boutiques artisanales : pour dénicher des produits locaux, du pesto maison ou de la céramique typique.
Visiter l’Aquarium de Gênes
Parmi les attractions les plus populaires de la ville, l’Aquarium de Gênes (Acquario di Genova) est un incontournable, surtout si vous voyagez en famille. Il s’agit du plus grand aquarium d’Italie et l’un des plus vastes d’Europe.
Installé directement sur le Porto Antico, dans un bâtiment moderne imaginé par le célèbre architecte Renzo Piano, l’aquarium propose un voyage fascinant à travers les écosystèmes marins du monde entier.
Voici un aperçu de ce qui vous attend :
- Plus de 12 000 animaux représentant environ 600 espèces : requins, méduses, pingouins, tortues marines, dauphins, poissons tropicaux et bien d’autres.
- Des bassins thématiques qui reproduisent fidèlement différents habitats : mer Méditerranée, océans tropicaux, lagunes coralliennes, etc.
- Une scénographie immersive avec jeux de lumières et sons sous-marins pour une visite sensorielle unique.
- Un espace dédié à la biodiversité fragile, mettant en avant les espèces en danger et les actions de protection menées par l’aquarium.
Monter au Belvédère Castelletto pour la meilleure vue sur la ville
Pour prendre un peu de hauteur et admirer Gênes sous un autre angle, direction le Belvédère Castelletto. Perché au-dessus du centre historique, ce point de vue offre un panorama exceptionnel sur les toits colorés de la vieille ville, le port, et jusqu’à la mer Ligurienne à l’horizon. L’accès peut se faire à pied, mais le moyen le plus original reste de prendre l’ascenseur public de Castelletto, une expérience typiquement génoise. En quelques secondes, vous passez de l’agitation des ruelles à un coin de calme suspendu au-dessus de la ville.
Une fois là-haut, prenez le temps de savourer la vue, surtout au moment du coucher du soleil, lorsque la lumière dorée vient caresser les façades. Quelques bancs et un petit kiosque permettent de faire une pause. Et si vous souhaitez prolonger le moment, installez-vous à la terrasse d’un café à proximité pour siroter un espresso ou un spritz en admirant le paysage. Une halte parfaite pour les amateurs de belles photos et de panoramas urbains.
Explorer le vieux port (Porto Antico)
Réhabilité dans les années 90 par l’architecte Renzo Piano, le Porto Antico est aujourd’hui l’un des quartiers les plus vivants et attractifs de Gênes. Bordé de restaurants, de terrasses et de musées, il offre une agréable promenade le long des quais, avec vue sur les bateaux de pêche et les yachts modernes.
On y trouve plusieurs attractions majeures, comme le Galata Museo del Mare, qui retrace l’histoire maritime de la ville, ou encore le sous-marin Nazario Sauro, ouvert à la visite pour une immersion insolite dans la vie des marins. Les plus curieux pourront aussi embarquer pour une mini-croisière dans la baie de Gênes, idéale pour découvrir la ville depuis la mer et peut-être même apercevoir des dauphins.
Goûter aux spécialités locales
Impossible de séjourner à Gênes sans découvrir ses délices culinaires, véritables reflets de la culture ligurienne. La ville est réputée pour sa cuisine simple, authentique et parfumée, souvent à base de produits locaux comme le basilic, l’huile d’olive et les fruits de mer. Voici quelques spécialités incontournables à déguster pendant votre séjour :
- La focaccia : moelleuse et légèrement salée, elle se décline en plusieurs versions (nature, aux oignons, au romarin, ou encore farcie). Parfaite pour un encas à emporter lors de vos balades.
- Les trofie al pesto : ces petites pâtes torsadées sont servies avec le fameux pesto alla genovese, à base de basilic frais, pignons, ail, parmesan et huile d’olive.
- La farinata : une galette fine à base de farine de pois chiches, cuite au four à bois, croustillante sur les bords et fondante à l’intérieur.
- Le pansoti alla salsa di noci : des raviolis végétariens typiques de la région, accompagnés d’une sauce crémeuse aux noix.