En football, l’Italie a toujours été réputée pour sa défense de fer, incarnée par le célèbre catenaccio. Bien que cette réputation soit moins prononcée aujourd’hui, nous avons décidé de rendre hommage aux 5 meilleurs défenseurs italiens de l’histoire. Cet article a été écrit en partenariat avec Onze de Légende, le site de foot qui répertorie les plus grands joueurs des clubs et des sélections nationales.
5 – Giacinto Facchetti (94 sélections, 3 buts)
Que ce soit dans son club de toujours (l’Inter) ou en sélection, Giacinto Facchetti a révolutionné le poste d’arrière gauche dans les années 60. Doté d’une endurance exceptionnelle, il était capable de couvrir tout son couloir, participant autant à l’attaque qu’à la défense. Son élégance et sa vision du jeu en ont fait un précurseur du défenseur moderne. Avec la Squadra Azzurra, il a remporté l’Euro 1968 et a été finaliste de la Coupe du Monde 1970, laissant une empreinte indélébile dans l’histoire du football italien.
4 – Alessandro Nesta (78 sélections)
Tout au long de sa carrière, Alessandro Nesta incarnait l’élégance et l’intelligence tactique. Sa lecture du jeu exceptionnelle lui permettait d’anticiper les mouvements adverses, rendant ses interventions aussi précises qu’efficaces. Rapide et technique, il excellait également dans la relance. Malgré une carrière internationale marquée par des blessures, il a été un pilier de la défense italienne pendant plus d’une décennie. Il remporte la Coupe du Monde 2006, mais se blesse dès le premier tour. C’est Marco Materazzi qui est alors chargé de le remplacer pour la suite du tournoi. On connaît la suite…
3 – Gaetano Scirea (78 sélections, 2 buts)
Gaetano Scirea était l’archétype du libéro italien. Calme et posé, il dirigeait la défense avec une autorité naturelle. Sa technique irréprochable et sa vision du jeu lui permettaient également de lancer des contre-attaques dévastatrices. Joueur fair-play, il n’a jamais reçu de carton rouge au cours de sa carrière. Avec l’Italie, il a remporté la Coupe du Monde 1982, formant une charnière centrale légendaire avec Claudio Gentile. Sa disparition tragique et prématurée à l’âge de 36 ans a laissé tout un pays en deuil.
2 – Franco Baresi (81 sélections, 1 but)
Franco Baresi a été le cœur, l’âme et le cerveau de la défense italienne pendant près de deux décennies. Petit par la taille (1,76 m) mais géant sur le terrain, il compensait son manque de physique par une intelligence de jeu hors pair et un sens du placement impeccable. Il remporte le Mondial 1982 sans disputer une seule minute. Devenu un leader charismatique, il a ensuite guidé l’Italie vers la troisième place de la Coupe du Monde 1990 et la finale de 1994, incarnant la rigueur défensive du football italien.
1 – Paolo Maldini (126 sélections, 7 buts)
Maldini est le défenseur le plus complet de l’histoire du football italien, voire mondial. Polyvalent, il pouvait jouer aussi bien à gauche qu’en défense centrale. Sa longévité exceptionnelle (24 ans en équipe nationale) témoigne de sa constance au plus haut niveau. Tacticien hors pair, il alliait puissance physique et finesse technique avec la classe qui le caractérisait. Bien qu’il n’ait jamais remporté de trophée majeur avec la Squadra Azzurra, ses performances individuelles en ont fait une légende vivante du football italien. Le beau Paolo pourra néanmoins regretter les finales perdues en 1994 et 2000.