Quand on pense à l’Italie, on imagine assez vite un verre de Chianti à la main, un plat de pasta fumant, ou un espresso pris au comptoir. Mais depuis quelques années, un nouveau rituel s’installe discrètement dans les caves et les salons transalpins : celui du whisky. Oui, le whisky italien existe, et il a même commencé à s’imposer doucement dans les sphères les plus pointues des amateurs de spiritueux.
Oubliez un instant les Highlands brumeux ou les fûts japonais aux senteurs exotiques. Direction les montagnes du Tyrol du Sud, les terres chaudes du Trentin ou les collines piémontaises. L’Italie produit aujourd’hui des single malts et des blends qui n’ont rien à envier à leurs cousins étrangers. Et surtout, elle le fait à sa façon, avec cette touche artisanale et locale qui fait tout son charme.
Puni : le pionnier qui a mis l’Italie sur la carte du whisky
La distillerie Puni, installée dans le Haut-Adige, à Glorenza, est la toute première à s’être lancée dans l’aventure du whisky en Italie. Fondée en 2010, elle tire son nom d’un fleuve local (la Puni) et s’est rapidement fait remarquer avec son architecture minimaliste tout droit sortie d’un film de science-fiction. Mais ce n’est pas que du design : à l’intérieur, on distille avec passion du seigle, de l’orge et même de l’épeautre, dans des alambics venus tout droit d’Écosse.
Le résultat ? Des whiskys aux profils surprenants, entre rondeur méditerranéenne et structure alpine. Puni Arte, Nova ou Sole – chaque version explore une facette différente de ce terroir du Nord de l’Italie. Vieillissement en fût de vin italien, fruits secs, épices douces… c’est tout un programme.
Villa de Varda et la magie du Trentin
Du côté de Mezzolombardo, dans le Trentin, la maison Villa de Varda – réputée pour ses grappas – s’est elle aussi lancée dans l’univers du whisky. Ici, la tradition est partout : on distille depuis six générations, mais on ne se prive pas pour innover. Le whisky y est souvent élevé dans des fûts ayant contenu du Teroldego, cépage autochtone local. L’influence du vin se ressent, avec une patine élégante et une longueur en bouche qui ferait rougir plus d’un single malt écossais.
Le terroir, l’altitude, les amplitudes thermiques, tout concourt à donner aux spiritueux de la région une personnalité bien trempée. Et l’Italie étant l’Italie, l’esthétique n’est jamais bien loin – même le packaging respire la classe (mais on ne vous en tiendra pas rigueur si vous gardez la bouteille vide sur une étagère).
Le saviez-vous ? Le whisky italien, souvent distillé à partir de céréales locales comme l’épeautre, se distingue par des méthodes de vieillissement influencées par le vin. Certains passent même par des fûts de barolo ou de marsala !
Des micro-distilleries qui n’ont pas froid aux yeux
En dehors des têtes d’affiche comme Puni ou Villa de Varda, d’autres petits noms commencent à émerger. On pense à Alpine Distillery ou encore Roner, qui expérimentent avec des matières premières atypiques ou des doubles vieillissements. C’est souvent là que l’on découvre les pépites les plus inattendues, à condition de s’éloigner des sentiers battus.
Ces micro-distilleries profitent du climat diversifié italien pour jouer sur les contrastes : fraîcheur des montagnes, humidité méditerranéenne, chaleur du sud… tout influe sur la maturation. Et forcément, quand on déguste un whisky aussi singulier, mieux vaut le faire dans un verre qui en révèle les subtilités. Certains passionnés vont même jusqu’à adapter le verre à la région de production, un peu comme on le ferait pour un vin.
Conseil : Pour apprécier toutes les nuances d’un whisky italien, privilégiez un verre en forme de tulipe, qui concentre les arômes sans les étouffer. Et évitez les glaçons, sauf si vous voulez noyer l’Italie.
C’est là qu’un site spécialisé peut faire toute la différence. Si vous cherchez des verres dignes de ce nom – c’est-à-dire pensés pour valoriser ce genre de spiritueux singuliers – on vous conseille de jeter un œil par ici. On y trouve de quoi faire plaisir à son palais autant qu’à ses pupilles.
Et maintenant, on trinque ?
Le whisky italien n’a pas (encore) la notoriété de ses cousins écossais ou japonais. Mais il avance doucement, avec cette élégance discrète et ce goût de l’artisanat qui colle si bien à l’Italie. Qu’on le déguste dans un palazzo, un chalet alpin ou au bord d’une oliveraie, il mérite clairement qu’on lève le verre. Et si vous avez encore des doutes… c’est que vous n’en avez pas encore goûté.